IL PORTO FINO A IERI

Il porto di Taranto è stato luogo di scambi  fin dall’antichità, crocevia di popoli e culture.  Come avrebbe potuto non esserlo se si trova  nel Mediterraneo, culla di civiltà ?

Da qui partivano gli atleti tarantini per partecipare alle Olimpiadi secoli prima della nascita di Cristo, questo era il luogo che la più antica guida per i naviganti del Mediterraneo definisce il “bono porto”.

Se i Tarantini armavano navi è chiaro che c’erano dei cantieri, o perlomeno c’era chi poteva riparare una nave e metterla in condizione di affrontare un lungo viaggio in mare aperto.

Gli agoni panellenici sembrano un’attrazione notevole per l’aristocrazia locale, che cerca affermazione e gradimento presso gli ambienti nobiliari della madrepatria, come testimonia anche il ritrovamento di  anfore panatenaiche nelle tombe locali, simboli di vittoria.

I porti del meridione fin dall’epoca normanno-sveva erano sottoposti a numerosi diritti statali e feudali pagati dai mercanti e dai capitani delle navi per importare o esportare merci, per l’approdo (ancoraggio e falangaggio, cioè la possibilità di piantare pali d’ormeggio o di avvalersi di quelli già piantati), per l’illuminazione nei porti (lanternaggio) ed anche per la pesca.

Ogni provincia era controllata da un Regio Secreto o Mastro Portolano (in Otranto per la Terra d’Otranto), alle dipendenze della Regia Camera della Sommaria, che vigilava sugli ufficiali di dogana della provincia, sui traffici e sulle esazioni dei suoi ufficiali detti portulanoti.

Risale al 13º secolo l’esemplare più antico di portolano per il Mar Mediterraneo che conosciamo, è “Lo Compasso de navegare”, realizzato da un autore anonimo, forse di origine italiana, e scritto nel volgare medievale.

Dove è detto:

«Taranto è bono porto, et à II [due] isole en mare V [cinque] millara per sirocco, ver meczo di… All’isola maiora, à bono ponedore [buon ancoraggio] à tucti venti; davanti al monastero, ch’de en meczo all’isola sopra dicta da maestro».

E più avanti si legge:

“Se volete gire al porto de Taranto, mettete l’isola peticta ch’è da greco per mecza poppa, e ‘l capo de la città ch’è da garbino [cioè riparato dai venti provenienti da sudovest] per mecza proda, e così entrerete nepto, per uno tuvolo che è en quella parte del golfo sopre dicto. Et onora la ponta de la città meczo prodese. Se podete afferare e serrete en no porto, et à fondo de VI [sei]  passi”.

Il 21 settembre 1270 l’allora Re Carlo I d’Angiò diede ordine al Secreto di Puglia (il funzionario che si occupava della riscossione delle tasse demaniali, già dal tempo di Federico II), al Vicesecreto di Terra d’Otranto ed ai portolani tarantini di consentire al mercante Fusco Campanile di Ravello di salpare dal porto di Taranto con la sua nave “S. Nicola” per esportare, senza il pagamento del consueto diritto di uscita, alcuni

quantitativi di farina, di grano, di carne salata e di merci varie, evidentemente di produzione locale, destinati all’approvvigionamento dell’esercito cristiano franco-angioino di stanza a Tunisi.

Le aree portuali sono risorse, luoghi di attenzione, capaci di attrarre attività e investimenti. Di fatto il porto diventa «attrattivo» se è in grado, tra le varie cose, di offrire sgravi fiscali o incentivi economici oltre che attrezzature (come i fondaci per conservare le merci o gli arsenali per riparare le imbarcazioni), tempi rapidi e sicurezza.

Questi fattori hanno condizionato in vari periodi la movimentazione delle merci e hanno portato alla comunità tarantina prosperità o stagnazione.

Numerosi atti di cancelleria di Carlo d’Angiò (1226-1285) parlano del fon­daco e della dogana di Taranto, dei quali beneficiava anche la Chiesa tarantina che aveva il diritto di decima.

Gli uffici della dogana e del fondaco erano situati in prossimità del porto, quasi a ridosso della piazza pubblica, della porta occidentale della città e del ponte di collegamento alla ter­raferma, attuale Piazza Fontana.

Il fondaco comprendeva vasti edifici adibiti a magazzino, nei quali venivano depositate le mercanzie, come stabiliva la legge, sotto il controllo e la re­sponsabilità dei fondachieri. C’erano anche delle foresterie, alloggi per i mercanti in transito.

Nel Quattrocento, le esazioni sui movimenti al porto di Taranto erano varie: lo jus platehaticum [una tassa a peso per ogni merce comprata o venduta), lo jus fundici et exiturae (una tassa sulle esportazioni), la cabella cambii (una tassa che a quel tempo era di una moneta d’oro per ogni cambio di moneta) e l’ancoraggio.

Durante gli anni in cui il regno di Napoli passa agli Asburgo d’ Austria  (1707-1734) dal porto di Taranto transitano notevoli quantità di olio. Nel 1732, ad esempio, vengono esportate 4.314 salme di olio, pari circa a 776 tonnellate di prodotto. Per ogni salma la dogana del porto esigeva 1 ducato.

Oltre all’olio molte altre merci erano trasportate su navi provenivano dai paesi europei più attivi nel commercio marittimo, “Inghilterra, Olanda, Spagna, e Portogallo” riferiva il Cassinelli, e tutte alimentavano i proventi doganali dei regnanti.

Nel Settecento si esportavano ‘coccie’ nere, ostriche, frumento, biade, vini, lane, ‘oglio’, formaggio, e ‘bombace’ (cotone): le marinerie di tutto il mondo espandono la loro rete commerciale e il volume degli scambi. In questo mondo che accelera c’è anche Taranto.

Sia le fonti letterarie sia scavi archeologici consentono di collocare i bacini del porto lungo la spiaggia del Mar Piccolo, dal fossato sino alla rientranza di S. Lucia compresa, cioè là dove si svolgeva la vita marittima della città fino al 927, anno della distruzione di Taranto da parte dei Saraceni .

Nel 1481, sotto gli Aragonesi, si realizza un primo canale navigabile, più stretto dell’attuale e con sponde irregolari, per consentire il passaggio di piccole imbarcazioni e migliorare la difendibilità del castello. A quel tempo il passaggio antico realizzato durante l’impero romano era ostruito da detriti. La direzione dei lavori fu affidata a Marco Antonio Filomarino, viceré di Terra d’Otranto. I lavori terminarono nel 1484.

Nel corso del Cinquecento, sotto il Vicereame spagnolo, il canale fu più volte ripulito e furono alloggiate persino coltivazioni di cozze lungo il canale.Verso la fine del Cinquecento, il fosso fu scavato ulteriormente per “fare entrare le galere in Mare Piccolo” .

Il geografo manduriano Giuseppe Pacelli (1764-1811) ai primi dell’Ottocento disegna l’intero Salento, a partire da Taranto. Definisce il suo porto “uno dei migliori del Regno. Egli è vasto e sicuro, in forma di teatro, del giro di circa 18 miglia, capace di qualunque legno, anche da guerra.”

Pagine tratte dall’Atlante Salentino del Pacelli in cui descrive il porto di Taranto, redatto intorno al 1803.

(gentile conc. biblioteca De Leo di Brindisi)

Se nel primo decennio gli abitanti non aumentarono, perchè la città era in trasformazione, negli anni successivi ebbe uno sviluppo mirabile; se nel 1871 la popolazione  era di poco più di 27mila abitanti, un decennio dopo era di 34 mila; nel 1900 saliva a 60 mila; nel 1910 a circa 70 mila; nel 1920 a circa 105 mila e nel 1950 a circa 170 mila. Questo sviluppo demografico, trova pochi riscontri in altre città d’Italia, ed è uno dei più grandi che registrino le statistiche.

Il porto mercantile sotto gli ultimi Borboni era caduto in vera crisi; i prodotti che vi affluivano dalla Lucania e dalla Calabria erano sbarcati con piccole barche d’alaggio nella breve ansa naturale di Nord Ovest, riparata ma priva di banchine e di opere portuali. Dopo il 1860 si pensò di allargare il porto e di renderlo adatto a ospitare i grandi piroscafi che la tecnica moderna creava, e si elaborarono diversi progetti.

Nel 1886 , col sussidio del Governo, si costruisce una banchina di 100 metri presso l’attuale molo S.Eligio. Nello stesso anno si draga il canale navigabile per migliorare il passaggio tra Mar Grande e Mar Piccolo.

Nel 1887, nei pressi del ponte di Porta Napoli appare la banchina detta «Dogana Regia» e uno scavo appena sufficiente per consentire l’approdo di velieri di piccola portata. In questo periodo si discute se costruire il porto mercantile in Mar Piccolo o in Mar Grande, dov’è attualmente.